Republicanii Congresului i-au trimis președintelui Donald Trump o rezoluție care ar ridica interdicția federală asupra exploatării miniere în apropiere de Boundary Waters Canoe Area Wilderness din Minnesota, în speranța de a deschide calea unei companii sud-americane pentru a extrage metale prețioase din pădurile, lacurile și mlaștinile curate ale regiunii.
Republicanii Camerei au aprobat rezoluția luna trecută, în ciuda avertismentelor ecologiștilor că mișcarea ar duce la o poluare devastatoare într-una dintre ultimele zone sălbatice rămase din țară. Senatul a urmat exemplul joi, votând 50-49 pentru a trimite măsura lui Trump pentru semnătura sa.
Democrații au susținut în Senat că ridicarea interdicției ar crea un precedent periculos care ar putea duce la ridicarea protecțiilor pe terenurile publice din întreaga țară. Senatoarele din Minnesota Amy Klobuchar și Tina Smith au avertizat că republicanii fură o parte din identitatea statului lor.
Klobuchar, care a susținut exploatarea fierului în trecut, dar candidează acum pentru guvernatorul Minnesota, a numit Boundary Waters un loc de „ceață deasupra pajiștilor” și „lumina soarelui pe frunze”. Smith a spus că GOP îi ignoră pe cei din Minnesota care nu vor să vadă zona sălbatică distrusă.
„Puteți susține mineritul, dar asta nu înseamnă că susțineți fiecare mină din orice loc”, a spus Smith.
Niciun republican nu a vorbit despre ridicarea interdicției.
Stele, singurătate și liniște
Bundary Waters Canoe Area Wilderness se întinde pe aproximativ 150 de mile (aproximativ 240 de kilometri) în Pădurea Națională Superioară de-a lungul graniței Minnesota cu Canada.
Este un tărâm al lacurilor cristaline, pădurilor vaste de pin, molid și mesteacăn, apusuri uimitoare și nopți senine, cu praf de stele. Pentru cei dispuși să vâslească și să se deplaseze pe traseele cele mai parcurse, regiunea oferă singurătate și o liniște întreruptă doar de strigătele lupilor și de urletul ocazional al lupului.
Taierea forestieră este interzisă, avioanele care trec peste el nu pot coborî mai puțin de 4.000 de picioare (1.220 de metri), cu excepția situațiilor de urgență, iar ambarcațiunile cu motor sunt limitate doar la anumite zone. Zeci de mii de canoiști, caiaci și campanii explorează sălbăticia în fiecare an, conform datelor Serviciului Forestier al SUA.
Compania vede metalele regiunii
O parte din pădurea națională care cuprinde zona sălbatică se află pe ceea ce este cunoscut sub numele de Complexul Duluth, o formațiune de stâncă care conține cupru, nichel, plumb, zinc, fier, argint și aur, potrivit Serviciului Silvic.
Twin Metals Minnesota LLC, o subsidiară a Antofagasta Minerals, cu sediul în Chile, a înaintat un plan către Departamentul de Interne al SUA în 2019 pentru a extrage cupru, nichel și alte metale prețioase în pădurea națională. Oficialii companiei au declarat într-un plan operațional în acel an că mina va crea sute de locuri de muncă sindicale, mai mult de o mie de locuri de muncă „spin-off” și venituri fiscale pentru comunitățile aflate în dificultate din nord-estul Minnesota.
„Cu acest proiect, Minnesota poate fi un model pentru minerit modern, durabil și responsabil din punct de vedere ecologic și social”, se spune în plan.
Prima administrație Trump a reînnoit contractele de închiriere de minereuri ale companiei în 2019, dar oficialii din interiorul lui Biden au reziliat tranzacțiile la începutul anului 2022. Anul următor, administrația a impus un moratoriu de 20 de ani asupra exploatării mineritului pe o suprafață de 400 de mile pătrate (103.600 de hectare) în pădure. Administrația a spus că interdicția va proteja bazinul de apă și sălbăticia pentru canoe.
Twin Metals a intentat un proces federal pentru a obține o declarație că contractele de închiriere rămân valabile. Un judecător a respins cazul în 2023. Un recurs al companiei este pe rol.
Trump caută să demareze proiecte miniere
Președintele a chemat să stimuleze producția internă de energie și minerale, declarând o urgență energetică la câteva zile după reluarea mandatului în ianuarie 2025. Administrația sa a restabilit, în toamna trecută, o opinie juridică din 2017 care a permis Twin Metals să-și reînnoiască contractele de închiriere în Pădurea Națională Superioară. Autoritățile de reglementare din Minnesota au aprobat planurile de explorare ale companiei în decembrie.
Rep. SUA Pete Stauber, un republican din Duluth, a introdus rezoluția de ridicare a moratoriului în ianuarie. El a spus că interdicția a costat locuri de muncă în Minnesota și a pus în pericol securitatea minerală a țării. El a remarcat în Parlament, înainte de votul din acea cameră, că este mai bine să mine în Minnesota decât să se ocupe cu China sau Rusia pentru minerale cheie.
Ecologiștii, pasionații de aer liber împing înapoi
Ridicarea moratoriului ar permite mineritul în pădurea națională de-a lungul marginii Apelor de Graniță, nu în zona sălbatică. Dar eliminarea interdicției a afectat ecologistii și pasionații de aer liber. Aceștia avertizează că poluarea din exploatațiile miniere va curge prin bazinul hidrografic al zonei sălbatice și va contamina regiunea cu mercur și sulfuri, compuși chimici care conțin sulf. Ei susțin că peștii, animalele sălbatice și plantele vor avea de suferit, în special orezul sălbatic care joacă un rol crucial în cultura tribală Chippewa din Minnesota.
Strănepotul lui Teddy Roosevelt și alte rude au scris o scrisoare senatorilor republicani îndemnându-i să mențină moratoriul în vigoare. Friends of the Boundary Waters, un grup care lucrează pentru a proteja zona, a orchestrat o demonstrație în fața biroului lui Stauber din Hermantown, Minnesota, și a organizat un miting la clădirea Capitoliului din St. Paul pentru a protesta împotriva ridicării moratoriului. Problema a devenit un alt punct de discuție între stat și administrația Trump, după ce ofițerii federali de imigrație au împușcat și ucis doi rezidenți din Minneapolis în ianuarie.
Twin Metals a promis un proiect sigur pentru mediu
Compania a susținut în planul său din 2019 că mina va continua o tradiție în nord-estul Minnesota, menționând că zona din jurul sitului a fost cândva gazda a 11 mine. De asemenea, compania a insistat că noile tehnologii cu emisii scăzute de carbon concepute pentru a combate schimbările climatice au nevoie de metale prețioase. Construcția turbinelor eoliene necesită cupru, bateriile litiu-ion în vehiculele electrice au nevoie de cobalt, iar nichelul este o parte cheie a aliajelor rezistente la coroziune din instalațiile de desalinizare.
Mina de 1,7 miliarde de dolari ar funcționa 24 de ore pe zi, 365 de zile pe an, conform propunerii. Dar planul a fost împletit cu angajamente de a proteja mediul. Compania a spus că mina va fi subterană și că nicio rocă sterilă nu va fi depozitată deasupra solului, eliminând o potențială sursă de drenaj acid, iar zona va fi revegetată după închiderea minei, printre alte promisiuni.
Compania are nevoie de permise și s-ar putea confrunta cu provocări în instanță înainte de a începe exploatarea
Se așteaptă ca Trump să semneze rezoluția, dar chiar și fără un moratoriu ar putea trece ani de zile până când o mină se deschide. Twin Metals a spus în propunerea sa din 2019 că construcția ar putea dura doi până la trei ani, dar asta ar putea fi optimist.
Trump ar putea reînnoi rapid contractele de închiriere federale ale companiei și împinge agenții federale precum Serviciul Forestier al SUA și Corpul Inginerilor Armatei SUA să emită autorizații. Twin Metals ar avea în continuare nevoie de până la 18 permise de la oficialii de stat, conform propunerii din 2019, și s-ar confrunta cu o luptă dificilă dacă alegătorii îl vor alege pe Klobuchar ca guvernator în noiembrie.
Și grupurile ecologiste ar putea contesta oricare dintre aceste permise în instanță, blocând construcția pentru potențial ani, cât timp cazurile sunt soluționate.
