MANDAN, ND (Apox.) — Niciodată nu a fost atât de scump pentru americani să cumpere o friptură sau un hamburger, dar reducerea acestor costuri necesită fermieri precum Stephanie Hatzenbuhler să crească mai multe vite – și nu este o întrebare ușoară.
Din mai multe motive, Hatzenbuhler și alți fermieri din toată țara sunt reticenți în a crește efectivul național – acum cel mai mic din ultimii 75 de ani – și până când vor face acest lucru, cererea va depăși oferta, iar prețurile cărnii de vită vor rămâne probabil ridicate.
Adăugarea de vite are sens pentru unii crescători, dar alții se luptă să rămână pe linia de plutire cu vitele pe care le au, a spus Hatzenbuhler.
„Sunt vremuri bune și vremuri rele”, a spus ea. „Este o combinație a ambelor.”
De ce este turma de vită atât de mică?
Hatzenbuhler va face alegerile ei, deoarece vacile vor da naștere la aproximativ 700 de viței în această primăvară, în ferma Diamond J Angus a familiei ei, pe peste 2.000 de acri măturați de vânt, lângă Mandan, Dakota de Nord. Optează ea să-și mărească efectivul sau compensează noii sosiți prin vânzarea unui număr egal de vite care urmează să fie sacrificate?
Mărimea efectivului național nu este singurul factor care determină ce costă carnea de vită la magazinul alimentar. Totuși, scăderea numărului de bovine este un motiv esențial pentru care prețul mediu al întregii cărni de vită nefierte în SUA a fost de 6,86 USD pe liră în martie, cu 3 cenți față de nivelul record stabilit în februarie, potrivit datelor. statistici federale. Acest preț în martie a crescut cu aproape 48% față de martie 2021.
Turma de vite din SUA a atins un maxim de 132 de milioane de capete în 1975, potrivit Departamentului pentru Agricultură al SUA, iar această cifră a scăzut treptat la 86 de milioane în acest an.
Datorită schimbărilor în genetica bovinelor și a tehnicilor de hrănire, fermierii produc acum mult mai multă carne de la fiecare animal, așa că, în ciuda efectivului mult mai mic, producția de carne de vită a țării a atins un record de 28,4 miliarde de lire sterline în 2022, a declarat Tim Petry, specialist în marketingul animalelor de la Universitatea de Stat din Dakota de Nord. Aproximativ 26 de miliarde de lire sterline de carne de vită sunt așteptate în 2026.
Aproximativ 2,5 miliarde de lire sterline de carne de vită au fost exportate în alte țări în 2025, iar oferta strânsă rămasă, împreună cu cererea ridicată, a determinat prețuri record.
Crescătorii recunosc prețurile mai mari, dar se confruntă cu o mulțime de provocări care cântăresc efectivele în creștere, în special din cauza secetei.
Seceta limitează terenul pentru pășunat
Condițiile uscate au persistat în mare parte din țara de bovine, cu aproximativ 63% din efectivul de bovine din SUA în zonele secetoase, conform USDA. Unele zone au văzut, de asemenea, incendii uriașe care nu au lăsat iarbă pentru pășunat.
“Trebuie să plouă. Trebuie să ai iarbă pentru a ține vacile, pentru că sunt pe pășuni pentru mai mult de jumătate de an și, deci, aceasta a fost dilema, este că am lichidat vacile”, a spus Petry.
În această perioadă a anului, pe măsură ce sosesc vițeii, crescătorii decid dacă să păstreze vaci tinere numite juninci și viței pentru turmele de reproducție, iar un factor important îl reprezintă condițiile pășunilor, a spus Bernt Nelson, economist al Federației Americane de Ferme.
Hrana este cel mai mare cost pentru crescătorii de animale și, din cauza secetei din locuri precum Texas și Oklahoma, au fost nevoiți să trimită provizii din alte părți. Aceste costuri suplimentare fac dificilă creșterea unui efectiv.
„Când aceste condiții de pășune se deteriorează, iar apa devine o problemă, unele dintre aceste state trebuie să meargă până la transportul de fân, să tragă apă din alte regiuni ale țării care au iarbă și acces ușor la apă, iar asta adaugă un cost semnificativ pentru operațiuni”, a spus Nelson.
Chiar dacă fermierii au ales să crească mai multe vite, este nevoie de 15 până la 24 de luni pentru ca un vițel să se maturizeze înainte de a putea fi sacrificat.
Rolul procesatorilor de carne în prețul cărnii de vită
Agricultorii dau vina adesea pe sistemele de procesare concentrată a cărnii – conduse în principal de patru companii – pentru prețurile ridicate la carne de vită, dar imaginea este complicată.
Într-o declarație și actualizări de piață, Meat Institute, un grup comercial de procesatori de carne, a remarcat că comercianții cu amănuntul și companiile de servicii alimentare, nu ambalatorii, stabilesc prețurile pentru consumatori. Și organizația a spus că producătorii de animale „câștigau profituri record”, în timp ce ambalatorii pierdeau bani.
Institutul Cărnii a mai susținut că raportul de concentrație nu s-a „schimbat considerabil” în ultimii 30 de ani.
“Retorica despre concentrarea industriei cărnii de vită implică faptul că consolidarea sectorului de ambalare a cărnii de vită este în curs de desfășurare și că puterea de piață devine din ce în ce mai concentrată. Nu este cazul”, a spus grupul.
John Robinson, un purtator de cuvant al National Cattlemen’s Beef Association, a spus ca vede multe motive pentru preturile ridicate, iar in unele cazuri, procesatorii de carne sunt responsabili, dar ca “este mult mai complicat decat isi dau creditul pentru majoritatea oamenilor”.
Un dăunător forțează închiderea frontierei
Un alt factor al prețurilor ridicate este închiderea Frontiera SUA-Mexic la importurile de animale pentru a încetini răspândirea unui parazit mâncător de carne numit Vierme Lumea Nouă. Închiderile care au început la sfârșitul anului 2024 au împiedicat transportul a aproximativ 1 milion de bovine din Mexic în SUA, a declarat Warren Rusche, specialist în parcurile de hrană pentru extensie la Universitatea de Stat din Dakota de Sud.
Închiderea frontierei afectează în mod special locurile de îngrășare a vitelor și fermierii care pasc bovine în câmpiile sudice.
Președintele Donald Trump a cerut creșterea importurilor de carne de vită din Argentina, dar cota extinsă a țării ar fi doar un procent mic din producția de carne de vită din SUA, a spus Rusche.
Se îmbogăţesc fermierii?
Hatzenbuhler, fermierul din Dakota de Nord, nu se îmbogățește, dar pentru fermierii care dețin pământul și echipamentele lor, ea a spus că este un moment bun pentru a crește vite. Nu este la fel de bun pentru oamenii care doresc să intre în afacere, având în vedere costul ridicat al tuturor, de la echipamente la îngrășăminte și dificultatea de a găsi muncitori.
„Dacă ești un tip tânăr și vrei să intri, probabil că nu este momentul să o faci, dar dacă ești oarecum stabilit și faci asta de ceva vreme, te descurci bine”, a spus ea.
Fermierul din California, Mike Williams, a spus că nu va descuraja pe cineva să intre în fermă, dar că îi va avertiza „nu ajunge prea departe cu susul în jos”.
„Aș spune că în sfârșit, poate obținem un preț corect”, a spus Williams. „Cred că oamenii încep să realizeze valoarea cărnii de vită și descoperă că sunt dispuși să plătească poate puțin mai mult decât au făcut în trecut pentru calitatea produsului pe care îl primesc.”
