NEW YORK (AP) — De zeci de ani, cea mai puternică dovadă pentru cele mai vechi aşezarea umană în America provenea dintr-un site din Chile numit Monte Verde.
Oamenii de știință au găsit ecouri ale prezenței umane datând cu aproximativ 14.500 de ani în urmă, inclusiv urme de pași, unelte din lemn, fundații pentru o clădire și rămășițele unei gropi antice de foc. Ei au datat sedimentele și artefactele de pe site la acest interval de timp.
Un nou studiu provoacă vechimea acestui sit important, sugerând că Monte Verde ar putea fi mult mai tânăr decât credeau oamenii de știință. Dar nu toată lumea este de acord cu constatările.
Oamenii de știință au prelevat și datat sedimente din nouă zone de-a lungul pârâului Chinchihuapi de lângă sit și au analizat cum s-a schimbat peisajul de-a lungul a mii de ani. Ei au descoperit un strat de cenușă vulcanică de la o erupție care datează de acum aproximativ 11.000 de ani.
Orice lucru deasupra acestui strat – în acest caz, lemnul Monte Verde și artefactele – trebuia să fie mai tânăr, potrivit coautorului studiului Claudio Latorre.
“Practic, am reinterpretat geologia sitului. Și am ajuns la concluzia că situl Monte Verde nu poate fi mai vechi de 8.200 de ani înainte de prezent”, a spus Latorre, care lucrează la Universitatea Pontificală Catolică din Chile.
Cercetătorii cred că schimbările aduse peisajului, inclusiv un pârâu care uzează stâncile, ar putea fi amestecat straturi vechi cu noi, făcându-i pe cercetători să data lemnul antic ca parte a sitului Monte Verde.
Descoperirile au fost publicate joi în revista Science. Mai mulți oameni de știință, inclusiv cei implicați în săpăturile inițiale, se opun rezultatelor.
„Au furnizat, în cel mai bun caz, o ipoteză de lucru care nu este susținută de datele pe care le-au prezentat”, a spus Michael Waters de la Universitatea Texas A&M, care nu a avut niciun rol în niciunul dintre studii.
Experții care nu sunt implicați în cercetare spun că studiul include analiza de probe din zona din jurul Monte Verde, unde geologia nu este comparabilă cu situl în sine. Și ei spun că nu există suficiente dovezi că stratul de cenușă vulcanică a acoperit odată întregul peisaj.
Ei spun, de asemenea, că studiul nu oferă o explicație suficientă pentru artefactele găsite pe site care au fost datate direct cu 14.500 de ani în urmă, inclusiv un colț de mastodon transformat într-o unealtă, o lance de lemn și un băț de săpat cu vârful ars.
„Această interpretare ignoră un corp vast de dovezi culturale bine datate”, a declarat într-un e-mail arheologul Tom Dillehay de la Universitatea Vanderbilt, care a condus prima săpătură a sitului.
Autorii noului studiu nu sunt de acord cu aceste critici, spunând că au luat probe în interiorul, în amonte și în aval de site. Și nu există suficiente dovezi că artefactele datate de pe site sunt într-adevăr atât de vechi, a spus coautorul Todd Surovell, de la Universitatea din Wyoming.
Situl Monte Verde este esențial pentru înțelegerea de către oamenii de știință a modului în care oamenii au ajuns în America. Oamenii de știință obișnuiau să creadă că primii sosiți au fost un grup de oameni în urmă cu 13.000 de ani care au făcut unelte de piatră cu vârf cunoscute sub numele de vârfuri Clovis. Descoperirea și datarea Monte Verde, care inițial a fost înfundată în controverse, păreau să pună capăt.
Nu este clar cum o nouă dată pentru site ar putea afecta povestea umană. De la Monte Verde, cercetătorii au descoperit situri din America de Nord care preced oamenii Clovis, cum ar fi Cooper’s Ferry din Idaho și situl Debra L. Friedkin din Texas.
Dar o altă mare întrebare este cum, exact, oamenii au ajuns în Americi din Asia, manevrând la sud de două foi de gheață masive care acoperă Canada. Au ajuns oamenii la timp pentru ca cearșafurile să se despartă, dezvăluind un coridor fără gheață? Au călătorit de-a lungul coastei cu bărci sau pe un amestec de apă și pământ?
O dată revizuită pentru Monte Verde ar putea redeschide discuțiile despre calea cea mai probabilă a oamenilor timpurii, a spus Surovell. Viitoarele analize independente ale altor site-uri umane timpurii ar putea oferi mai multă claritate.
„Având suficient timp și având capacitatea de a face știință, știința este auto-corectivă”, a spus Surovell. „În cele din urmă ajunge la adevăr.”
___
Departamentul de Sănătate și Știință din Associated Press primește sprijin din partea Departamentului de Educație Științifică a Institutului Medical Howard Hughes și a Fundației Robert Wood Johnson. AP este singurul responsabil pentru tot conținutul.
