Nava spațială care ar putea transporta în curând patru persoane într-o misiune lunară istorică, Space Launch System al NASA sau racheta SLS și capsula Orion, se pregătește pentru decolare la Centrul Spațial Kennedy din Florida. În timp ce NASA face pregătirile finale pentru numărătoarea inversă, vremea arată bine, fiind așteptate condiții favorabile de 80%.
Misiunea de 10 zile, numită Artemis II, va decola imediat miercuri seara, ducând oameni în vecinătatea Lunii pentru prima dată de la Apollo 17 în 1972.
Echipajul format din patru – astronauții NASA Reid Wiseman, Victor Glover și Christina Koch, precum și Jeremy Hansen de la Agenția Spațială Canadienă – vor călători dincolo de partea îndepărtată a Lunii, ceea ce ar putea stabili un nou record pentru cea mai îndepărtată distanță pe care oamenii au parcurs-o vreodată de Pământ, deținută în prezent de Apollo 13. Zborul spațial va face, de asemenea, istorie ca primă călătorie a unei femei dincolo de orbită joasă și a unei persoane dincolo de orbită. astronaut.
Dar de ce nu va ateriza Artemis II pe suprafața lunară?
“Răspunsul scurt este că nu are capacitatea. Acesta nu este un aterizare lunar”, a spus Patty Casas Horn, director adjunct pentru Analiza Misiunii și Evaluări Integrate la NASA. “De-a lungul istoriei NASA, tot ceea ce facem este puțin riscant și, prin urmare, vrem să ne asigurăm că acel risc are sens și să acceptăm doar riscul pe care trebuie să-l acceptăm, în rațiune. Așa că construim o capacitate, apoi o testăm, apoi construim o capacitate, apoi o testăm. Și vom ajunge să aterizăm pe Lună, dar Artemis II este într-adevăr despre echipajul”.
Artemis I, misiunea de debut de 25 de zile a programului, fără echipaj, a fost lansată în noiembrie 2022 și a orbitat în jurul Lunii. Următorul zbor este pentru prima dată când oamenii vor fi la bordul navei spațiale Artemis: capsula Orion va transporta astronauții în jurul Lunii, iar racheta SLS va lansa Orion pe orbita Pământului înainte ca echipajul să continue mai adânc în spațiu.
„Acum, cu cei patru oameni ai noștri la bord, vom testa o mulțime de capacități noi care nu erau acolo pentru Artemis I”, a spus Horn. “De exemplu, trebuie să menținem vehiculul stabil din punct de vedere termic, pentru că oamenii trebuie să fie confortabili. Dar când adaugi oameni la o navă spațială, adaugi și multă umiditate în aer. Au nevoie și de hrană. Au nevoie de apă. Au nevoie de toalete. Avem și niște dispozitive de exerciții pe Orion de data aceasta pe care le vom testa.”
Prioritățile NASA pentru Artemis II sunt clare, a adăugat Horn. Și sunt multe de făcut fără a atinge suprafața lunară. Siguranța și sănătatea echipajului sunt pe primul loc, ceea ce include aducerea astronauților înapoi acasă. Siguranța și sănătatea vehiculelor sunt secundare, iar obiectivele misiunii – cum ar fi testarea navigației, propulsia și alte sisteme la bord – vin după aceea.
Profilul misiunii lui Artemis II face unele paralele cu Apollo 8, care a fost lansat în 1968 și a dus oamenii în vecinătatea Lunii pentru prima dată. Nici acea misiune nu a aterizat pe suprafața lunară. A fost, însă, prima lansare cu echipajul rachetei Saturn V și prima dată când astronauții au putut să vadă și să fotografieze partea îndepărtată a lunii.
La fel ca Artemis II, Apollo 8 s-a lansat într-un moment în care aterizatorul lunar al programului – numit Modulul Lunar Apollo – nu era pregătit pentru un zbor cu echipaj. Ca urmare, NASA a schimbat profilul misiunii de la antrenamentul de aterizare lunară la antrenament de navigație translunar. (Antrenamentul de aterizare lunară a avut loc în cele din urmă în timpul Apollo 9.)
Primul aterizare lunar planificat al programului Artemis se numește Starship HLS sau Human Landing System și este în prezent în curs de dezvoltare de către SpaceX. În timpul misiunii Artemis III, care este programată să decoleze până în 2028, astronauții se vor lansa la bordul capsulei Orion folosind racheta Space Launch System.
Odată ajuns pe orbita lunară, Orion se va andoca cu navele stelare HLS și doi astronauți se vor transfera la aterizatorul lunar pentru călătoria lor la suprafață. În special, există întrebări cu privire la cronologia de dezvoltare a aterizatorului lunar al Starship, ceea ce a determinat NASA să ia în considerare contractarea unei alte companii pentru acest job.
Horn a recunoscut asemănările dintre Artemis II și Apollo 8, dar a remarcat și diferențele cheie.
„Apollo 8 a intrat de fapt pe orbita lunii, a făcut 10 revoluții și apoi a venit acasă”, a spus ea. “De fapt, nu intrăm pe orbita Lunii – Artemis II este o „întoarcere liberă”, ceea ce înseamnă că odată ce părăsim orbita Pământului, suntem deja în drum spre casă. Ne vom întoarce doar în jurul Lunii și asta este frumusețea. Orice număr de lucruri pot merge prost, iar echipajul respectiv se va întoarce pe Pământ fără a fi nevoit să facă alte arderi majore ale navelor spațiale”, a adăugat ea.
Ar putea exista o altă paralelă între cele două misiuni, potrivit lui James W. Head, profesor de științe ale Pământului, a mediului și a planetelor la Universitatea Brown, care a lucrat la programul Apollo.
“Apollo 8 a fost în perioada Crăciunului, așa că toată lumea era acasă și se uita la televizor. Le-a dat oamenilor senzația că mergem de fapt pe Lună. A fost o trezire pentru țară și lume”, a spus el. “Artemis II va fi același tip de moment de trezire – ne întoarcem pe Lună. Iată acești patru astronauți curajoși care fac observații ale Lunii și se uită înapoi la Pământ după peste 50 de ani. Va fi nou. Cu toată confuzia care are loc astăzi pe Pământ, ar putea fi chiar o forță pentru a aduce oamenii împreună. Este nevoie de un scop mai înalt pentru a face cu toții împreună.”
De asemenea, Head consideră că programele Apollo și Artemis sunt legate de abordarea riguroasă a testării fiecărei componente înainte de desfășurarea misiunii. “Nava spațială Artemis, este doar a doua oară când zboară. Nu vrei să grăbiți lucrurile”, a spus el. “La fel ca Apollo, testezi fiecare element pas la un moment dat. De aceea nu aterizează, pentru că este prima dată când este în esență încercat. Deci, are sens complet. Este exact modul în care NASA face misiunile, pentru a asigura nu doar siguranța umană, ci și succesul misiunii.”
Recordul actual pentru cea mai îndepărtată distanță de Pământ parcursă vreodată de oameni este de 248.655 mile (aproximativ 400.000 de kilometri), stabilit de Apollo 13 în 1970. Artemis I a depășit deja această distanță, dar fără echipaj. Acum, există șansa ca Artemis II să bată recordul Apollo 13 cu oameni la bord, deși acest lucru nu este o certitudine, potrivit Horn.
“Depinde de momentul în care zburăm. Traiectoria se schimbă constant, deoarece este optimizată pentru cea mai bună utilizare a propulsiei”, a spus ea.
Misiunea va începe cu două revoluții în jurul Pământului, înainte de a începe injecția translunară – manevra care va scoate nava spațială din orbita Pământului și va merge spre Lună – la aproximativ 26 de ore de zbor, a spus Horn.
“Aceasta este momentul în care ne-am pregătit pentru marea ardere – durează aproximativ șase minute. Și odată ce facem asta, te întorci pe Pământ. Nu mai trebuie să faci nimic. O să treci pe lângă Lună, iar gravitația lunii te va trage și te va întoarce spre Pământ. Toată lumea așteaptă acea ardere mare.”
Evitarea intrării pe orbita lunară simplifică profilul misiunii, permițând echipajului să se concentreze asupra altor sarcini, deoarece nu este nevoie să pilotați nava spațială în niciun fel.
Dar domeniul de aplicare al misiunii ar fi diferit dacă aterizatorul lunar ar fi gata de utilizare?
„Valoarea încorporării altor obiective ale misiunii, cum ar fi întâlnirea, zborul pe o traiectorie care implică o orbită lunară și aterizare, ar fi fost evaluată în raport cu riscul zborului pentru prima dată și al utilizării tuturor capacităților noi ale vehiculului”, a spus Horn. „Cred că misiunea ar fi evoluat dincolo de domeniul său actual, dar există destul de multe variabile în joc.”
Programul Artemis al NASA trimite oameni în spațiul adânc pentru prima dată în mai mult de cinci decenii. Înscrieți-vă pentru buletinul informativ Countdown și primiți actualizări de la CNN Science despre expedițiile din afara acestei lumi, pe măsură ce se desfășoară.
