Misiunea Artemis II se îndreaptă acum înapoi spre Pământ, cu patru astronauți care s-au avântat în jurul părții îndepărtate a Lunii pe o cale fără precedent, care a ajuns mai adânc în spațiu decât a călătorit vreun om înainte.
Călătoria – cu echipajul NASA Reid Wiseman, Victor Glover și Christina Koch și astronautul Agenției Spațiale Canadei Jeremy Hansen – marchează prima dată când oamenii au părăsit orbita Pământului din 1972 cu misiunea Apollo 17. Și cu Glover, Koch și Hansen la bord, acesta reprezintă și prima dată când un astronaut negru, o femeie astronaut și, respectiv, un astronaut non-american, s-au aventurat până aici.
„Omenirea a arătat încă o dată de ce suntem capabili și speranțele tale pentru viitor sunt cele care ne poartă acum în această călătorie în jurul Lunii”, a spus Hansen joi.
Orion a fost pe ceea ce se numește „traiectorie de întoarcere liberă”. Acesta este limbajul zborului spațial pentru o călătorie cu praștie: din cauza dinamicii orbitale și a gravitației lunii, chiar dacă Orion nu și-ar fi pornit niciodată motorul din nou, capsula s-ar fi rotit în continuare în jurul Lunii și s-ar fi întors acasă.
Misiunea de 10 zile, care a decolat la ora 18:35 ET 1 aprilie, marchează zborul inaugural cu echipaj al programului Artemis al NASA – un plan pe termen lung pentru a returna oamenii pe Lună și, în cele din urmă, pentru a stabili o așezare lunară. După ce au decolat deasupra unei rachete cu Sistemul de Lansare Spațială, astronauții au început imediat să-i pună în treabă pe Orion, inclusiv luând nava lor spațială Orion pentru un test manual de 70 de minute numit „demonstrație de operațiuni de proximitate”.
Membrii echipajului trăiesc, mănâncă, dorm, lucrează și desfășoară experimente științifice în spațiul Orion de dimensiunile unei furgonete. În tot acest timp, se vor confrunta cu o multitudine de riscuri care sunt inerente unei misiuni în spațiul adânc.
Iată ce s-a întâmplat până acum, ce urmează și la ce veți dori să urmăriți în timp ce Artemis II se întoarce pe Pământ.
În timp ce astronauții își păstrează o parte din timp în interiorul capsulei Orion de 16,5 picioare lățime (5 metri lățime) privat, NASA a transmis activități în interiorul capsulei aproape în fiecare zi a misiunii.
NASA a oferit, de asemenea, pasionaților de spațiu oportunitatea de a se acorda și de a asculta evenimentele publice în timpul cărora astronauții vorbesc cu jurnaliștii și cu alții de pe teren. Primul astfel de eveniment a avut loc pe 2 aprilie, reporterii au determinat echipajul să împărtășească câteva detalii și reflecții fascinante.
Wiseman, comandantul misiunii, a detaliat un moment la bordul lui Orion care a lăsat echipajul cu gura căscată.
Pe 2 aprilie, „Mission Control Houston și-a reorientat nava spațială în timp ce soarele apunea în spatele Pământului”, a spus Wiseman, „și nu știu ce ne așteptam cu toții să vedem în acel moment – dar puteai vedea întregul glob, de la pol la pol.
“Puteai vedea Africa, Europa și, dacă te uiți cu adevărat de aproape, puteai vedea aurora boreală. A fost cel mai spectaculos moment și ne-a oprit pe toți patru pe drumul nostru.”
Nava spațială Orion a depășit una dintre cele mai așteptate repere în ziua a 2-a de zbor, punând restul misiunii pe drumul spre un zbor lunar: arderea prin injecție translunară.
Arsura prin injecție translunară este critică pentru creșterea vitezei lui Orion, permițând navei spațiale să lase în urmă o orbită circulară a Pământului și să se transfere pe o orbită de formă ovală care ar putea să o ajute să ajungă pe Lună.
În timpul arderii, modulul de service al lui Orion, care oferă navei spațiale putere, propulsie și control termic, i-a dat capsulei un mare impuls pentru a începe o călătorie de patru zile în jurul Lunii, înainte de a finaliza o cifră opt pentru a se întoarce pe Pământ.
Arderea a durat cinci minute și 50 de secunde, Orion fiind la doar 115 mile deasupra Pământului, potrivit NASA.
Printre activitățile planificate pentru Ziua 3 a fost o testare cu succes a echipamentelor de comunicații prin intermediul Deep Space Network, un sistem de comunicații care sprijină misiunile spațiale și oferă observații radar și radio.
DSN este „o rețea la sol de antene mari de urmărire din întreaga lume, care împreună pot determina locația lui Orion în timp ce acesta se află în spațiul profund în afara razei GPS”, potrivit NASA.
Rețeaua constă din antene poziționate echidistante una de cealaltă în Statele Unite, Spania și Australia, potrivit NASA.
Acestea nu sunt sateliții TV tipici care vă oferă cele mai recente canale prin cablu. Fiecare antenă DSN are o lățime de aproximativ 230 de picioare (70 de metri) – ocupând aproximativ două treimi dintr-un teren de fotbal. Sateliții DSN au, de asemenea, o capacitate de urmărire, oferind măsurători echipajului de la sol pentru a le permite să determine locația și viteza exactă a unei nave spațiale.
Cu toate acestea, au existat momente în timpul misiunii în care astronauții Artemis II și-au pierdut orice contact cu echipa de controlori ai misiunii, încercând să meargă mai departe decât a mers vreodată vreun om.
Una dintre aceste întreruperi de curent a avut loc în perioada de aproximativ 40 de minute în care echipajul a călătorit cel mai aproape de suprafața Lunii, în timp ce s-a aventurat spre partea îndepărtată a lunii, blocând transmiterea datelor către sau de la Pământ.
În drum spre Lună, nava spațială Orion și-a folosit motorul pentru a menține cursul, efectuând ceea ce NASA numește o manevră de „corecție a traiectoriei”. Totul a fost în numele menținerii vehiculului pe un curs de precizie către acea sfera argintie de pe cer.
La un moment dat în Ziua 5 a acestui zbor, luni foarte devreme, nava spațială a trecut oficial pragul sferei de influență lunare – punctul din spațiu în care tracțiunea gravitației Lunii este mai puternică decât gravitația Pământului.
Ziua 6 a acestei misiuni a adus încoronarea foarte așteptată. Un zbor lunar amplu a oferit echipajului vederi fără precedent asupra părții îndepărtate a Lunii – și a permis echipei să depășească recordul pentru cei mai îndepărtați oameni pe care au călătorit vreodată în spațiu.
Artemis II a depășit recordul stabilit de Apollo 13 în 1970 cu peste 4.000 de mile, atingând o „suspectă” 252.756 mile de Pământ, potrivit NASA.
În timpul celei mai apropiate apropieri de suprafața lunară puternic craterată, astronauții au capturat imagini și au descris ceea ce au văzut echipelor de control al misiunii de pe Pământ. Echipajul s-a bazat pe lecțiile învățate din antrenamentul în tărâmurile minunilor geologice și mediile asemănătoare lunii din locuri precum Islanda pentru a nota detalii despre formele, texturile și culorile craterelor de impact și ale fluxurilor de lavă antice de pe Lună.
Caracteristicile pe care le observă astronauții ar putea ajuta la informarea locurilor de aterizare pentru viitoarele misiuni Artemis și dezvăluie mai multe despre trecutul misterios al Lunii.
Echipajul Artemis II a făcut un apel special către alți oameni aflați în prezent în spațiu: astronauții de la bordul Stației Spațiale Internaționale. Apelul de la navă la navă a avut loc în a șaptea zi a misiunii.
În ianuarie, înainte de lansarea misiunii Crew-12 pe ISS, astronautul NASA Jessica Meir a spus că apelul dintre nava spațială Orion și stația spațială va face parte din planul de zbor Artemis II.
Ea a fost încântată să vorbească cu Koch, cu care Meir s-a îmbarcat în prima plimbare spațială exclusiv feminină în 2019, precum și cu colegul ei de astronauți Victor Glover și cu „unchii astronauți”, Reid Weisman și cu astronautul Agenției Spațiale Canadei Jeremy Hansen.
În timpul apelului, echipajul stației spațiale i-a întrebat pe astronauții Artemis II cum se simte să privească Pământul în timp ce călătoreau în jurul Lunii.
„Lucru care s-a schimbat pentru mine privind înapoi la Pământ a fost că m-am trezit observând nu numai frumusețea Pământului, ci cât de multă întuneric era în jurul lui”, a răspuns Koch. “A subliniat cu adevărat cât de asemănători suntem. Cum același lucru menține fiecare persoană de pe planeta Pământ în viață.”
După mai mult de o săptămână de doborâre de recorduri și de îndeplinire a obiectivelor de testare, echipajul mai are de eliminat un element crucial din lista de verificare: întoarcerea acasă.
Nu este o sarcină ușoară.
Faza finală a zborului, numită „reintrare”, are loc atunci când capsula Orion se cufundă în banda groasă interioară a atmosferei Pământului în timp ce încă călătorește cu o viteză de peste 30 de ori mai mare decât sunetul. Procesul provoacă o compresie violentă a moleculelor de aer care poate încălzi exteriorul navei spațiale la peste 5.000 de grade Fahrenheit (2.760 de grade Celsius).
Este întotdeauna una dintre cele mai riscante părți ale oricărei misiuni, dar pentru Artemis II mizele sunt deosebit de mari.
Există o problemă cunoscută cu o parte a scutului termic al capsulei Orion, care este o parte fixată pe fundul circular al navei spațiale, care este făcută dintr-un material ablativ – ceea ce înseamnă că este menită să carbonizeze și să se erodeze pe măsură ce este expusă la căldură. Oficialii NASA au recunoscut că scutul termic de pe acest vehicul este imperfect – un fapt pe care l-au descoperit în timpul unui zbor de testare fără echipaj din 2022 numit Artemis I. Capsula Orion s-a întors din acea misiune cu un scut termic care era marcat cu crestături și crăpături, care nu este modul în care ar trebui să se comporte scutul termic. (Scuturile termice pentru viitoarele capsule Orion au fost fabricate diferit.)
Dar managerii misiunii au optat să abordeze problema de data aceasta reconfigurând calea de reintrare a lui Orion, alegând să nu finalizeze o manevră de „sărire”, în care capsula se scufundă în atmosferă, se retrage și se scufundă din nou. Abordarea skip folosită în timpul Artemis I a fost menită să permită lui Orion să vizeze un loc precis de splashdown.
Pentru a crea un mediu de încălzire mai favorabil pentru scutul termic suboptim, nava spațială Orion a lui Artemis II va face o manevră mai subtilă de tip loft.
Colectarea de date despre modul în care se comportă scutul termic de data aceasta este de fapt un obiectiv cheie al misiunii.
Jacopo Prisco a contribuit la această poveste.
Programul Artemis al NASA trimite oameni în spațiul adânc pentru prima dată în mai mult de cinci decenii. Înscrieți-vă pentru buletinul informativ Countdown și primiți actualizări de la CNN Science despre expedițiile din afara acestei lumi, pe măsură ce se desfășoară.
