Collaborative Fund, firma de capital de risc generalistă cu sediul în New York, înființată acum 15 ani, care gestionează aproximativ 1 miliard de dolari și care a investit încă de la început în Lyft, Reddit, Sweetgreen și Olipop, printre altele, achiziționează o participație la clubul de fotbal D.C. United și la stadionul acestuia, Audi Field.
Este cea mai recentă — și cea mai mică — firmă care încearcă ceva la care Thrive Capital a deschis calea cu doar câteva luni în urmă: transformarea fondurilor de capital de risc în proprietate asupra echipelor sportive profesionale.
Reamintim că Thrive, fondată de Joshua Kushner, a lansat un nou vehicul de investiții, Thrive Eternal, creat în mod explicit pentru a deține „francize iconice și instituții culturale” timp de decenii, finanțat de mulți dintre aceiași investitori care se află deja în fondurile de capital de risc și de creștere ale Thrive. Firma a dat startul prin anunțarea unei participații la San Francisco Giants. Câteva luni mai târziu, același vehicul de investiții — la care s-a alăturat ca coproprietar fostul CEO al Disney, Bob Iger, partener al Thrive — a cumpărat echipa Lakers în întregime pentru suma record de 12,5 miliarde de dolari.
Aceasta este o noutate. Istoric vorbind, banii au curs în sportul profesionist prin alte două căi: averile individuale din domeniul tehnologiei și fondurile de capital privat. De exemplu, Vinod Khosla și familia sa au convenit în această vară să cumpere echipa Seattle Seahawks pentru suma record de 9,6 miliarde de dolari, la scurt timp după ce familia Khosla a achiziționat, de asemenea, o participație la echipa San Francisco 49ers, alături de președintele OpenAI, Bret Taylor. Aceasta a fost o mișcare bazată pe averea personală, de genul celor pe care le-am văzut de nenumărate ori.
Firmele de capital privat sunt, de asemenea, active în acest domeniu de ani de zile, printre acestea numărându-se Sixth Street, care deține participații la Boston Celtics, New England Patriots și San Francisco Giants din MLB; Ares, care deține o parte din Miami Dolphins și a finanțat separat planurile privind stadionul echipei Chelsea printr-o tranzacție cu acțiuni preferențiale în valoare de 500 de milioane de dolari; RedBird, care deține în totalitate clubul AC Milan și o participație minoritară în Fenway Sports Group, holdingul din spatele echipelor Liverpool și Red Sox; și Arctos, cu participații minoritare răspândite în MLB, NFL, NBA și fotbalul european. (Apollo, cel mai nou venit, s-a axat până acum mai mult pe tranzacții de finanțare în domeniul sportiv decât pe achiziționarea de participații.)
Thrive și Collaborative nu fac niciuna dintre aceste lucruri. În același timp, abordările celor două firme privind deținerea de echipe sportive sunt foarte diferite. Thrive a creat un vehicul financiar independent, cu capital permanent, special conceput pentru a deține active de prestigiu. Collaborative investește din același fond pentru stadii incipiente pe care îl utilizează pentru finanțări inițiale și de serie A, tratând tranzacția mai puțin ca pe o achiziție pe termen lung și mai mult ca pe o infrastructură.
Într-o notă transmisă către TechCrunch, fondatorul și partenerul administrativ al Collaborative Fund, Craig Shapiro, a prezentat tranzacția ca o extindere a activității pe care firma o desfășoară deja. „O franciză este produsul de consum suprem”, a scris el, argumentând că statutul echipei D.C. United ca unul dintre cluburile fondatoare ale Major League Soccer oferă Collaborative acces la o instituție cu o bază de fani consolidată de zeci de ani, pe care se poate construi.
El a subliniat factorii favorabili din jurul fotbalului american în mod specific (o Cupă Mondială care tocmai s-a încheiat, Jocurile Olimpice de la Los Angeles care urmează, creșterea spectaculoasă a numărului de tineri care practică acest sport în SUA), precum și faptul că D.C. United deține Audi Field din Washington, D.C., plus un un program de dezvoltare a talentelor prin județul Loudoun, Virginia, și drepturile asupra unei viitoare echipe de expansiune din Baltimore.
Într-adevăr, teza expusă de Shapiro la evenimentul eveniment TechCrunch StrictlyVC joi seara, la New York, se referă mai puțin la deținerea unei părți dintr-un activ cu valoare în creștere — echipa sportivă în sine — și mai mult la ceea ce echipa face posibil. Collaborative dorește să transforme Audi Field în ceea ce el descrie ca o vitrină vie pentru propriul portofoliu.
În calitate de investitor atât în producătorul de brățări de fitness Whoop, cât și în marca de băuturi Olipop, de exemplu, Collaborative Fund își imaginează o activare a dispozitivelor purtabile Whoop pentru fani sau băuturi Olipop integrate în oferta de la standurile din ziua meciului. El privește traficul de spectatori din stadion — zeci de mii de oameni care vin la un program previzibil — ca pe un canal de distribuție într-o perioadă în care, pe măsură ce inteligența artificială face ca tot mai multe aspecte ale vieții cotidiene să pară artificiale, experiențele live devin din ce în ce mai valoroase.
Shapiro nu insistă asupra acestui aspect, dar cu siguranță a contribuit la convingerea investitorilor Collaborative faptul că evaluările echipelor au crescut vertiginos, astfel încât participația s-ar putea amortiza de la sine. În special evaluările echipelor de fotbal au înregistrat o creștere fulminantă. Valoarea francizei Inter Miami aproape s-a dublat în cei doi ani de când a sosit Lionel Messi, valoarea medie a cluburilor din MLS este în creștere cu aproximativ 134% din 2019, iar valoarea echipei D.C. United a crescut de la 35 de milioane de dolari în 2008 la 785 de milioane de dolari în prezent, luând în calcul faptul că deține Audi Field și proprietățile imobiliare din jur.
Dacă Shapiro are dreptate când spune că o franciză este, de asemenea, „produsul de consum suprem”, aceasta ar putea fi o investiție destul de bună. Timpul va decide.
Tranzacția este supusă aprobării MLS.
Când efectuați achiziții prin linkurile din articolele noastre, este posibil să primim un mic comision. Acest lucru nu afectează independența noastră editorială.
