Industria energiei nucleare trece printr-un fel de renaștere, startup-urile atrăgând finanțare pentru dezvoltarea unor reactoare avansate, în încercarea de a reduce costurile. Însă, pe baza proiecțiilor recente, este puțin probabil ca aceste reactoare să devină competitive din punct de vedere al costurilor în viitorul apropiat.
Assil Halimi și Drew Walker, fondatorii Apollo Atomics, consideră că acest lucru se datorează faptului că companiile au abordat problema greșită. Așadar, în loc să proiecteze un nou reactor, Apollo regândește modul în care energia termică este transformată în energie electrică.
„Ne concentrăm pe cea mai mare componentă, generatorul de abur”, a declarat Halimi, CEO-ul startup-ului, pentru TechCrunch. „Am reușit să reducem dimensiunea acelei componente și să facem întregul sistem mult mai compact decât orice alt reactor de pe piață.”
O componentă necesară, dar deloc spectaculoasă a unei centrale electrice, aceste generatoare produc abur din circuitul de răcire al reactorului pentru a acționa o turbină. În timp ce majoritatea generatoarelor de abur sunt construite manual și au înălțimea mai multor etaje, Apollo afirmă că versiunea sa poate fi fabricată în serie și are aproximativ dimensiunea unei persoane. Acest lucru a permis startup-ului să construiască un reactor de 40 de ori mai mic decât unul care utilizează un generator de abur convențional.
Pentru a construi un reactor demonstrativ înaintea unei implementări comerciale planificate pentru 2028, Apollo a încheiat recent o rundă de finanțare inițială de 26 de milioane de dolari, care a inclus 5 milioane de dolari sub formă de împrumut, a declarat compania în exclusivitate pentru TechCrunch. Proiectul Apollo se bazează pe cercetările efectuate de MIT.
Halimi estimează că o centrală electrică Apollo poate genera energie electrică la un cost de 3 cenți pe kilowatt-oră. „Nu vrem să aducem doar îmbunătățiri incrementale în domeniul nuclear și să ne limităm la mici modificări”, a spus el. „Obiectivul nostru este să depășim gazul natural.”
Generatoarele de abur existente lasă mult loc de îmbunătățire, a afirmat Halimi. Modelele vechi se inspiră în mare măsură din cele utilizate de centralele electrice pe cărbune și gaze naturale, dar ambii combustibili fosili au o densitate energetică mult mai scăzută decât combustibilii nucleari, precum uraniul. „Avem acest combustibil cu potențial ridicat, dar nu transformăm decât o mică parte din el”, a spus el, subliniind modul în care generatoarele actuale nu reușesc să valorifice la maximum sursele de combustibil nuclear.
Majoritatea generatoarelor de abur fac să circule lichidul de răcire al reactorului printr-o serie de tuburi mari, care sunt înconjurate de apa utilizată pentru producerea aburului. Generatorul Apollo ar trece cele două circuite de fluid printr-un bloc compact de metal străbătut de canale subțiri ca ace — o configurație care ar permite transferul căldurii într-un mod mai eficient, ceea ce, la rândul său, ar permite companiei să reducă dimensiunile acestuia.
Având în vedere dimensiunile reduse ale generatorului, Apollo intenționează să asambleze reactorul și generatorul de abur într-o fabrică, și nu la fața locului, așa cum se întâmplă în prezent în cazul centralelor nucleare. Datorită economiilor de forță de muncă și dimensiunilor reduse, Halimi se așteaptă ca Apollo să poată construi o centrală electrică de 300 de megawați în mai puțin de 24 de luni și estimează că producția reactorului în sine va costa de patru până la cinci ori mai puțin decât modelele existente.
Apollo a construit deja un reactor mic, de 40 de kilowați, la MIT, pentru a demonstra tehnologia. Compania intenționează să ofere trei variante de dimensiuni, cu puteri cuprinse între 10 megawați-electrici și 300 de megawați.
FCVC a condus runda de finanțare, la care au participat Telesoft Partners, Y Combinator, Alumni Ventures, Robinhood Ventures, Nucleation Capital, Pelion VC, Duke Capital Partners, New Era Ventures, Orange Collective, Universitatea Stanford, E14 Fund și Neutron Power Ventures. Apollo a făcut parte din batch-ul de primăvară 2026 al Y Combinator.
Când efectuați achiziții prin linkurile din articolele noastre, este posibil să primim un mic comision. Acest lucru nu afectează independența noastră editorială.
